我们有伟大的祖国妈妈，它们有“管生不管养”的爸爸……

今天，我们同为有这样伟大的祖国母亲而感到骄傲与自豪。

这里，还有一群“伟大”的父亲。伟大的不是它们物种本身，而是进化的力量。

海马是一类小型海洋动物，身长一般在5至30厘米左右。海马不是马，而是刺鱼目海龙科46种小型鱼类的统称。海马一词最初来源于希腊语hippókampos（马）和kámpos（海怪）。因为它们的头和颈部让人联想到马，还具有分段的骨甲、直立的姿势和卷曲的尾巴，海马在海洋中非常耀眼夺目。同时，它们也是唯一一种由雄性而非雌性进行怀孕和分娩的物种。

近日，发表在《Placenta》上的一项新研究发现，雄性大腹海马（Hippocampus abdominalis）的腹囊（俗称育儿袋）可以同时容纳1000只海马宝宝，它的发育和功能就像人类的胎盘一样。

该研究负责人、悉尼大学进化生物学家Camilla Whittington说：“进化真的是令人难以置信。”

日本上智大学的进化生物学家Mari Kawaguchi说，这项研究首次彻底检查了雄性大腹海马如何在育儿袋里哺育幼崽的行为。

Kawaguchi研究海马已有20多年，他一直怀疑怀孕的海马会发育出类似胎盘的东西。现在，这项新研究证实了他的猜测。

雄性海马以舞蹈开始了他们的父爱之路。它们会和自己选择的雌性海马在水下一起“翩翩起舞”。当它们围绕一个共同的固定物旋转时，就会改变自己的颜色并尾尾相交。接下来，雌性的产卵器官会对准雄性的育儿袋，完成交配后，雄海马会轻轻摇摆，使卵沉淀到育儿袋里，并开启自己的“孕夫”生涯。10到6周后，根据物种不同，雄性海马一般会花费数小时的时间进行抽吸和推挤，以把数百个鱼苗（海马幼崽）进入水中，从而完成分娩工作。海马幼崽会在水里一直漂流，直到长大。至于海马爸爸，它们在生完孩子的几个小时后就准备好了另一轮的求爱行为。

但在怀孕期间，雄性还是非常负责任的：为胚胎提供它们所需要的一切，从氧气、营养到抗体。

Whittington说：“所有怀孕的父母面临的最大挑战之一是为他们的胚胎提供氧气，并从胚胎中获取二氧化碳。这就是我们研究的真正动机：这些小海马在育儿袋里是如何呼吸的？”

为此，他们在海马怀孕34天的不同时间检查了大腹海马的育儿袋（腹囊）。研究人员发现，随着胚胎生长，育儿袋变薄，并长出了大量血管，就像胚胎发育期间的哺乳动物胎盘一样。育儿袋在妊娠后期达到最薄的程度。此时，它的内层已经起了很多褶皱，这为新血管的生长提供了表面积。在分娩后的24小时内，雄性海马的育儿袋又恢复到了孕前的状态。

Whittington说：“海马的育儿袋与孕妇体内的胎盘非常相似。虽然它们的功能相同，但组成的组织却非常不同。在人类中，胎盘在子宫中发育；而在海马中，这基本上是经过改造的腹部皮肤。这是不同的组织，但它们以相同的方式生长。”

在加拿大和英国的海马项目保护科学家Sarah Foster看来，这是有道理的。她说：“这些孩子需要从某个地方获取氧气和营养，最直观的地方是雄海马的血液，这就跟人类胎儿是一样的。”

Foster补充说，海马胎盘的特别之处在于，它是趋同进化的一个引人入胜的例子，不同物种对相同的问题提出了类似的生物解决方案。尽管海马是唯一经历过真正怀孕的雄性动物，但这一过程看起来与所有其他物种的怀孕非常相似。

Foster说：“显然，这是让它发挥作用的最佳方式。我觉得它们非常酷。”

参考文献：

https://doi.org/10.1016/j.placenta.2021.09.002

https://www.science.org/content/article/male-seahorses-grow-placentas-incubate-their-young