南非出现新冠病毒新变种，确诊病例一夜激增近60倍

比德尔塔更狡猾、更凶险的变异株来了，全球再次拉响防疫警报。

11月25日，南非卫生部在本国发现了一种传染性极强的新冠病毒变异株B.1.1.529，并认为这可能是导致南非近期新冠确诊病例激增的罪魁祸首。在疫情简报会上，南非卫生部和专家将之称作“重大威胁”。

本周，南非的单日确诊病例从11月22日的312例，一夜之间激增近60倍，跃升至18586例，并连续保持着单日1000以上的新增量，感染病例也大多集中在以约翰内斯堡为首府的豪登省内。

当地时间11月26日，世卫组织举行紧急会议，将B.1.1.529列为“需要关注的新冠变异毒株”（Variant of Concern）。会后，世卫组织发布声明，将新毒株命名为Omicron（希腊字母第15），它也是继德尔塔、贝塔、阿尔法、伽玛之后出现的第五个变异毒株。

一名卫生工作者在南非约翰内斯堡郊区进行COVID检测

世卫组织在声明中指出，南非于11月24日首次将新变种报告给世卫组织，第一个感染该变异株的样本采集时间是11月9日。该变异株包含大量突变，其中一些突变令人担忧。并且初步证据表明，与其他“需要关注“的变异株相比，Omicron可能比其他变种传播得更快，导致人体再次感染病毒的风险增加。目前，南非几乎各省份感染该变异株的病例数量都还在上升。

“新变种有令人难以置信的变异。”南非流行病应对与创新中心的主任图利奥・德奥利维拉教授，在接受英国广播公司的采访时说，Omicron存在“异常的突变群”，并且与已经传播的其他变异“非常不同”。

“这个变异株确实让我们感到惊讶，它的进化和突变数量远远超过了我们的预期。”

“最厉害的变种”

“昨日重现：我们又开始对新冠病毒的变种日益担忧。”11月26日，英国广播公司的报道表示，最新的变异版本是迄今为止发现最严重的一版，甚至有科学家称这是他们见过的最可怕的变种。

英国运输大臣夏博思对天空新闻表示：“正如科学家所描述的那样，这是他们迄今遇到的最厉害的变种。”

26日，英国卫生与安全局的首席医疗顾问苏珊・霍普金斯也警告称，Omicron是“我们见过的最令人担忧的变种”。她表示，在南非豪登省首次发现B.1.1.529变种的R值，或“有效繁殖数”，现在为2。当R值高于1时，感染数将呈指数增长。

“B.1.1.529”在南非的单日确诊病例从11月22日的312例，一夜之间激增近60倍

在新冠疫情之初，专家对其R值的预估在2到3之间――比季节性流感的R值要高，但低于麻疹。英国《卫报》解释称这意味着每个感染者，平均会在康复或死亡之前将病毒传染给两到三个人，而这些人中的每一个都会将其传染给另外两到三个人，从而导致病例总数滚雪球。

“在南非豪登省首次发现该病毒的地方的R值现在是 2，这确实相当高，而且我们从疫情一开始就没有看到过这样的传播水平，因为我们采取了很多防疫措施。”霍普金斯表示担忧，她说如果这种病毒在人群中传播率很高，可能意味着它会从人们已有的免疫中逃逸，那么这将导致一个重大问题。

奥利维拉教授也持相同观点，他表示B.1.1.529共有50个突变，刺突蛋白上有32个突变，是德尔塔病毒的两倍之多。

刺突蛋白是病毒的一部分，大多数疫苗都用它来启动免疫系统对抗新冠病毒，奥利维拉教授称它是“病毒用来打开进入人体细胞大门的钥匙”。出现“极其大量”突变的新冠病毒变体可能会绕开人体的免疫系统。

此外，B.1.1.529刺突蛋白的32个突变，在RBD区域（受体结合区域）的有10个。这是病毒与人体细胞首次接触的部位。相比之下，贝塔变异株的RBD变异位点有3个，德尔塔有2个。

奥米克戎在新冠病毒刺突蛋白上携带的变异

南非夸祖鲁-纳塔尔大学的教授理查德・莱斯赛尔表示，“研究结果让我们很担心，这种变异病毒可能更具传染性，增强了人际传播的能力，还能绕过部分免疫系统”。而与已经传播的其他变异病毒“非常不同”，意味着基于原始毒株设计的疫苗可能没那么有效。

英国卫生安全局也表示，该变种毒株所拥有的棘蛋白和原本用于设计新冠疫苗的原始毒株有着极大的不同。

霍普金斯补充说，一些突变可能会改变免疫反应，正如在南非现在的情况，南非的人口虽然没有高度接种疫苗，但对前几轮感染已经具有很高的免疫力，现在只有时间才能证明免疫程度。“我们希望了解更多实验室研究和流行病学研究的细节。这需要数周才能找到完整的信息。”

香港出现病例

霍普金斯强调，一个好消息是，由于Omicron的30个突变之一与此前的阿尔法变种中的一个非常相似，这表示它可以通过现有的新冠病毒核酸（PCR）测试监测到，目前英国暂时没有出现病例。

截至11月26日，南非豪登省已确诊77例，邻国博茨瓦纳有4例，中国香港地区也出现了两例。

香港卫生署11月25日晚间发布消息称，基因组测序证实，香港的2例阳性病例感染了B.1.1.529变种。其中一例的源头是近日一名从南非抵港的印度男子，另一例为在酒店隔离期间交叉感染。另据报道，香港卫生署卫生防护中心已安排酒店相关人员进行检疫，暂时没有发现更多的相关确诊病例。

变种的“B.1.1.529”可以迅速攻破免疫系统

比利时卫生大臣范登布鲁克26日表示，比利时已发现其境内首例新冠病毒变异株的感染病例。该患者于近期从国外回到比利时，并于本月22日确诊。同一天，以色列卫生部发表声明称，该国发现其境内首例新冠病毒新型变异毒株的确诊患者。

同时，博茨瓦纳、以色列以及香港卫生部都提到的上述感染者均已接种疫苗。

为防止Omicron进一步的传播，已经有不少国家和地区宣布了针对往返南非及其他6个邻国的旅行禁令。

当地时间11月26日，美国总统拜登宣布，美国将从下周一开始对来自南非、博茨瓦纳、津巴布韦、纳米比亚、莱索托、斯瓦蒂尼、莫桑比克和马拉维的旅行实施限制。同时由于担心Omicron变异毒株的影响，美国纽约州州长凯西・霍赫尔，当天宣布纽约州进入“灾难紧急状态”。

一名卫生工作者在人们等待登记新冠疫苗时与他们交谈

加拿大卫生部长让-伊夫・杜克洛也在新闻发布会上宣布，禁止来自南部非洲地区的南非、莫桑比克、纳米比亚等7个国家的人员入境，这一措施至少维持14天。

还在第四波疫情中挣扎的欧洲，也在第一时间宣布了旅行禁令。

从11月26日开始，英国暂停了来自南非、纳米比亚、莱索托、斯瓦蒂尼、津巴布韦和博茨瓦纳的所有航班。此外，挪威、丹麦、瑞士等欧洲国家都宣布了类似的旅行限制。

德国卫生部长施潘表示，11月27日起，德国方面对来自南非的航班限制将生效，届时将只允许本国公民乘飞机从南非返回德国。施潘强调，德国目前的疫情形势非常严峻，必须尽可能阻止新的变种病毒传入德国。

德国卫生部长施潘

同样，沙特阿拉伯、巴林、阿联酋和埃及也决定采取限制措施，包括暂停相关航班并暂停来自相关国家的旅客入境，与此同时，公共卫生部门在非洲出现新的新冠病毒变异毒株后，宣布立即使用更新后的旅行禁令国家名单，以禁止往返特殊的红标国家的旅行。

不过，南非卫生部长乔・法拉认为，各国政府对南非实施的旅行限制是“不合理的”，只是“下意识的反应”。

“疫情是全球卫生紧急情况。我们必须共同努力，而不是互相惩罚。”法拉在媒体吹风会上说，“需要关注的变种”的消息在世界各国的政府中引起了恐惧。

“猎巫（政治迫害）对任何人都没有好处。南非希望成为世界上一个诚实的参与者，分享健康信息，而不仅仅是为了南非人和世界公民的利益。”他补充说，并指出旅行禁令与世卫组织的标准相矛盾。

加强版疫苗

有媒体认为，Omicron的突变很可能来自于一个无法战胜病毒的病人。英国《独立报》称，由于B.1.1.529的刺突蛋白突变比其他任何变种都要多，这表明该变体最初可能来自于有免疫缺陷的人，很可能是艾滋病患者或艾滋病毒携带者。

英国伦敦大学学院的遗传学研究所主任弗朗索瓦・巴洛克斯也表示，该变体的突变“不同寻常”，可能是在“在免疫功能低下的人（比如未接受治疗的艾滋病患者）的长期感染”中进化而来。

对于Omicron的由来，目前都还停留在猜测阶段，并且是短时间内的不可控因素。另一个板上钉钉的事实则是，在现有病例中，有不少人已经接种了强生、辉瑞和BioNTech等疫苗，但依旧发生了突破性感染。《经济学人》认为，如果Omicron的突变导致新冠疫苗效力减弱，不如调整疫苗。

在南非的约翰内斯堡，一名婴儿在母亲接种新冠疫苗时哭泣

11月26日，疫苗制造商辉瑞和BioNTech表示，他们预计未来两周内会有更多关于Omicron的数据，“这些数据将提供更多关于B.1.1.529是否可能是逃逸变体的信息，如果该变体在全球传播，可能需要调整我们的疫苗”。同时，他们还表示将能够在六周内重新制作mRNA疫苗，并在100天内推出第一批加强版疫苗。

美国莫德纳制药公司也在当天宣布，将开发一种针对新型冠状病毒变异毒株“Omicron”的加强剂量疫苗。莫德纳在一份声明中表示，这是该公司为应对新威胁而采取的3项战略之一，其中包括比当前使用的疫苗更高的剂量。

意大利罗马大学的传染病专家格罗里娅・塔利亚尼，在接受半岛电视台记者采访时表示，尽管担心新变异毒株的影响，但她仍希望在3个月内开发出适应变异病毒特征的新疫苗。

总而言之，关于Omicron的更多信息还需要时间进行研究。不过，与去年的德尔塔毒株相比，各国和组织的反应都更加迅速，防疫措施也相对更成熟。因此，不少分析认为，Omicron是否会构成另一波大规模的全球威胁，还有待观察。

作者 | 赵菀滢

编辑 | 雷墨

南风窗旗下国际新媒体