什么？寄生虫也能治癌症？

说到弓形虫，你首先想到的大概是猫咪和孕妇感染上这种寄生虫的风险，以及弓形虫“操纵”了人类的大脑学说。不过你知道吗，弓形虫没准还能激发人体免疫系统，给抗癌帮上忙。

弓形虫：感染常见，多数时候不用担心

弓形虫(Toxoplasma gondii)是一种单细胞原虫寄生虫，在世界上分布广泛，只有猫的地方就有弓形虫。据说世界上有三分之一的人口都被弓形虫感染了。

图1. 猫是弓形虫的主要宿主

人们通常如何感染上弓形虫呢？食用被猫粪污染的食物，接触了猫砂或者被猫粪污染的物品然后不小心转移到了口中，就可能发生感染。好在大多数人感染都没什么事，很多时候根本没有症状，也无需治疗。如果有轻微症状的话，通常是淋巴结肿大、发热、肌肉痛、视物模糊等。

不过，有一些人群需要注意弓形虫感染的风险，出现症状需要治疗。

女性孕期发生感染，可能会将弓形虫传染给胎儿，有时可导致流产、死胎或胎儿异常(视力问题、癫痫、智力障碍、出生缺陷等)；

通常弓形虫感染只有免疫系统受损的人群里(比如艾滋病患者)才会出现严重症状，可导致脑炎，引起神智错乱、癫痫发作或昏迷。

如何预防弓形虫感染呢？

肉类煮熟；

接触及接触 生肉、泥土、猫的垃圾后彻底洗手。

不过，对于弓形虫，也不用谈之色变，最新的研究表明，它们没准还是我们的抗癌小帮手呢！

弓形虫激活免疫系统，帮助抗癌

病毒和细菌感染会让我们的免疫系统如临大敌，全面激活，进入战斗状态，寄生虫感染也是一样。有时候，我们激活的免疫系统不仅仅只对细菌病毒或者寄生虫有效，甚至对肿瘤也有一定的作用。

近期发表在Journal for ImmunoTherapy of Cancer上的一篇论文里[1]，研究者们发现，在黑色素瘤、肺癌和结肠腺癌小鼠模型中，用弓形虫和PD-L1抑制剂治疗，能抑制肿瘤生长，显著延长生存期。

不过，研究者们用的不是随随便便的弓形虫，而是经过改造的，生长能力有限。它们在体外有充足营养时可以正常生长；然而，在哺乳动物体内，它们不能复制，并在大约5天内被宿主的免疫系统消灭。不过这短短几天引起的免疫反应，足够帮助抗癌治疗了。

在小鼠模型中，直接注射这种改造的弓形虫，能在注射的肿瘤中甚至在位于远端的肿瘤中诱导炎症反应，抑制肿瘤的生长，可见这种免疫反应的效果是全身的。另外，这种治疗方法使肿瘤对免疫检查点抑制剂治疗更敏感。

图2. 改造的弓形虫能抑制近端注射的肿瘤以及远端的肿瘤的生长

以毒攻毒，未来可期

健康的免疫系统会对入侵体内的弓形虫产生积极的响应，比如杀手T细胞和自然杀伤细胞的激活等，这种免疫反应与对抗肿瘤所需的免疫反应有相似之处。

癌症病人的的免疫系统可能处于被抑制的状态，很多时候用免疫检查点抑制剂也无济于事。这时候，如果能“旁敲侧击”，给免疫系统来点不一样的刺激，来一味像寄生虫这样的猛药，没准能解除免疫系统被抑制的状态。

该研究发现，接受这种新型组合疗法的小鼠，肿瘤体积明显缩小，生存率明显提高，这很有希望。肿瘤内注射改造的弓形虫，能增强抗肿瘤免疫力和免疫检查点抑制疗法的有效性。这一发现对许多类型的癌症具有更广泛的治疗意义。

不过，目前这一发现还只有小鼠实验的证据。应用在人体的疗效如何，让我们期待进一步研究！

最后，对于感染弓形虫这件事情，又多了一个不怕的理由：它们能激活免疫系统，没准能将很多癌细胞扼杀在萌芽中呢！